自闭症既不是一种“性格孤僻”，也不是一种“心理问题”，而是一种终身的神经发育性障碍。根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国，每54名儿童中就有一名被诊断为自闭症，而且这一发病率还在不断上升，原因不明。然而，我国不同地区的自闭症患病率差异很大，保守估计超过1% ，也就是说，每100名儿童中就有1名患有自闭症。自闭症患者的性别差异显著，男女比例约为4:1。

大多数自闭症儿童在早期会表现出一些症状。如果发现这些症状，应尽快由神经科医生进行评估和诊断。事实证明，自闭症干预年龄越小，康复效果越好。

自闭症孩子在不同年龄段的表现特征：

2月龄：对声音没有反应或迟钝，对移动物体没有眼睛跟踪，不对人笑。

4个月大：不能对人微笑，不能跟随移动的物体，不能发出声音，难以转移目光。

6个月大：对照顾者的情绪漠不关心，对周围的声音反应迟钝，不会笑也不会叫，动作僵硬，不会被逗乐。

9月龄：呼名无应答、不会玩躲猫猫、不会顺着我们大人指的方向看、不能进行区别熟悉和陌生人。

1岁：不会爬、不会模仿、不会指物、不会找藏起来的东西、已经学会的技能消失、不会对陌生人的突然出现而产生紧张或不安的情绪。

1.5岁：不会走路，不能模仿，掌握的词汇不到六个词，不在意看护人的离开或回来，对同伴不感兴趣，不会分享。

2岁：不会使用二字短语，不懂常用物品的单词，不会模仿和重复语言，不会简单的指令，不会分享，不会主动和同龄孩子玩耍。

3岁：口齿不清、不会说句子、语言表达差、不能通过追随指令、不会玩假装游戏、忽视他人。

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目前，公众对自闭症的认识存在很多误解，比如有些人认为自闭症儿童是天才，事实上，大多数自闭症儿童都有智力障碍，因此他们中的大多数都有多重身心障碍。 他们基本上不能独立生活工作。有些人认为自闭症长大后自然会好起来，其实如果不及早进行科学的康复干预，儿童的症状可能会变得更加严重。