发育迟缓是指儿童脑神经发育异常，导致身体发育、运动、认知、语言交流等方面落后或异常。儿童发育迟缓可能表现为单一能力领域的落后，如语言发育迟缓、智力发育迟缓等。也可能是整体发育迟缓。儿童发育迟缓的具体表现有:
(1)身体发育落后
有些孩子先天发育迟缓，面部姿势有异常行为。比如我们先天愚型的孩子，就有这样的表现，眼距宽，眼睛斜，鼻子塌，舌头拖在嘴外，流口水等。，只是为了现在人们常说的国际面孔。脑积水的孩子头围特别大，小头畸形的孩子头特别小。甲状腺组织功能低下的孩子身体管理特别矮，苯丙酮尿症的孩子皮肤异常白，发色也不是特别浅。
(2)体育发展落后
发育迟缓的孩子有明显的运动迟缓，不是正常的孩子。俯卧、抬头、坐、站、走都比一般同龄孩子晚。尤其是走路更明显，通常对于3-4岁或者4-5岁的孩子来说，他们会一个人走路，走路不稳。
(3)语言发展落后
普通宝宝在7-8个月的时候会模仿声音，1岁左右会给父母打电话，1岁半左右会说十几个字，2岁左右能听懂简单的指令，问简单的问题。3岁左右的孩子基本能表达自己的想法。在这些表演之前，任何一个四五个月甚至一两年的滞后，都可以看作是语言滞后的表现。
所以，家长一旦发现孩子语言、智力、动作、行为、社交能力落后，要及时去医院检查，抓住6岁前的黄金干预期，尽早为孩子提供专业的治疗。